il ritorno in vetta di Aliou Cissé in Senegal

Aliou Cissé ha sbagliato il rigore decisivo nella finale della Coppa d’Africa CAF 2002

20 anni dopo, da allenatore, offrì al Senegal il suo primo scudetto africano

Sotto la sua guida, la squadra senegalese ha ottenuto risultati senza precedenti nella sua storia

Nel febbraio 2002, poco prima di diventare una delle sensazioni della Coppa del Mondo FIFA di quell’anno, il Senegal ha quasi fatto la storia alla Coppa d’Africa CAF. Il leoni di teranga ha raggiunto la finale dell’evento. Il loro avversario era il Camerun. Avrebbero potuto vincere il loro primo titolo continentale, ma Aliou Cissé ha mancato il tiro in porta, lasciando il titolo al Leoni indomiti† Sembrava che il sogno fosse finito. In realtà è stato solo rimandato.

Circa 20 anni dopo, il Senegal è diventato campione d’Africa per la prima volta nella sua storia, con Cissé come allenatore. L’edizione 2021, posticipata e organizzata tra gennaio e febbraio 2022, si è conclusa con un trionfo per i senegalesi dopo la vittoria su calcio di rigore contro l’Egitto. Questa volta il risultato per l’allenatore senegalese non è stato lo stesso del 2002. Ma il ritorno dell’allenatore ha avuto conseguenze diverse. Guidato da Cissé, il Senegal si è qualificato per due Mondiali consecutivi. Questo non gli era mai successo. Nel 2018 la selezione senegalese non aveva superato il primo turno. Quest’anno, in Qatar 2022, affrontano la sfida di liberarsi da un Gruppo A che comprende anche Paesi Bassi, Ecuador e Paese ospitante. La carriera da giocatore di Cissé è stata costruita principalmente in Europa. Si è alternato come difensore e centrocampista, prima in Francia a Lille, Paris Saint-Germain e Montpellier, poi in Inghilterra a Birmingham City e Portsmouth. Cissé ha capitanato la squadra senegalese che ha fatto la storia alla Coppa del Mondo FIFA Corea/Giappone del 2002. In quell’occasione, la squadra ha raggiunto i quarti di finale, eguagliando il miglior risultato di un paese africano nella storia della competizione. Ad oggi nessuna squadra del Madre Continente non ha raggiunto le semifinali.

Pertanto, nonostante il rigore sbagliato, possiamo dire che Cissé da giocatore ha già segnato la storia del Senegal. Ma non si può negare che il suo più grande contributo al roster del suo paese è arrivato dalla panchina. Sotto la guida dell’allenatore Cissé, in carica dal 2015, il Senegal ha anche raggiunto la finale della Coppa d’Africa nel 2019, dove ha perso 1-0 contro l’Algeria. È stata la prima volta nella storia che il Senegal ha giocato due finali continentali consecutive. La squadra ha anche sfiorato la qualificazione agli ottavi di finale del Mondiale 2018. In un girone che comprendeva Colombia, Giappone e Polonia, il Senegal è arrivato terzo, con una campagna molto simile a quella degli asiatici. La qualificazione tra Giappone e Senegal è stata determinata dal numero di avvertimenti ricevuti. Durante i Mondiali del 2022, Cissé avrà l’opportunità di lasciarsi alle spalle questa frustrazione e scrivere una nuova bella pagina nella storia del calcio senegalese.