Tra competizione ed emozione, le giocatrici di pallamano ucraine, prima squadra del loro paese a riprendere le gare dall’invasione russa del 24 febbraio, sfideranno le francesi sabato a Le Havre (19:30) per cercare di assicurarsi un posto in Euro-2022. .
Con i giocatori sparsi e una federazione ucraina priva di fondi, la partita è quasi fallita. Ma alla trasferta si è occupata la federazione francese di pallamano (circa 30.000 euro).
Resta da vedere se gli ucraini avranno abbastanza slancio per preoccupare i giocatori di Olivier Krumbholz, che si sono già qualificati per l’Europeo a novembre.
“È molto difficile concentrarsi completamente sul gioco”, ammette l’allenatore Vitaly Andronov. “Le ragazze sono state molto colpite dalla guerra, sono molto preoccupate per i loro parenti che sono stati lasciati in Ucraina”.
Come il medico della squadra, Andronov ha ricevuto un permesso speciale per lasciare l’Ucraina e dovrà tornare presto. I giocatori in selezione, invece, evolvono principalmente all’estero, anche se una decina giocano a Leopoli, nell’ovest dell’Ucraina. La maggior parte di loro ha trovato rifugio nella Repubblica Ceca.
“Siamo prima di tutto atleti. Siamo abituati a non avere mai abbastanza tempo per prepararci”, ha detto il capitano Iryna Glibko, che gioca in Romania.
“Il rinvio delle due partite di marzo contro la Repubblica Ceca a marzo non ci ha aiutato. È un po’ più difficile capirsi, ricordare cosa avevamo preparato prima”, ammette.
“Ma non abbiamo altra scelta che combattere”, aggiunge. “Sono felice di essere qui con la mia squadra per difendere l’Ucraina e la nostra bandiera e per dire che siamo orgogliosi dei nostri soldati, del nostro paese e di noi stessi”.
– “Niente regali” –
Prima del ritorno alle competizioni mercoledì, gli ucraini croati (26-19) hanno perso una partita “casalinga” disputata a Graz, nel sud-est dell’Austria, grazie al supporto logistico e finanziario della federazione austriaca.
Una battuta d’arresto che complica il loro compito, nella corsa al secondo biglietto del gruppo per Euro-2022.
Ma tutto è possibile: se la Croazia tiene la corda con 4 punti, Ucraina e Repubblica Ceca, entrambe da 2 punti, dovranno giocarsi i loro due scontri diretti, inizialmente previsti per i primi di marzo.
“Come tutte le persone in Ucraina in questo momento, non lasceremo andare”, assicura Andronov. “Mercoledì la Repubblica Ceca ha vinto bene contro la Francia, anche noi crediamo nei miracoli”.
“Non daremo loro nessun regalo”, ha promesso Krumbholz. “Ci siamo battuti per l’esistenza di questa partita (…). Quello che vogliamo ora è un bel gioco di pallamano, che dimostri di cosa sono capaci”.
Nell’andata di ottobre, i Blues hanno dovuto scartare campioni olimpici, vice campioni d’Europa nel 2020 e del mondo nel 2021, per vincere 28-25 a Sumy, nell’Ucraina orientale.
Ma questo era prima del 24 febbraio e dell’invasione russa.
“Ci auguriamo che individualmente non provino troppo dolore, sofferenza e preoccupazione, in modo che possano ancora giocare a pallamano e giocare bene”, spiega Krumbholz.
“Negli ultimi anni abbiamo assistito a tante partite intense ed emozionanti con la squadra francese, ma quella di (sabato) sarà necessariamente speciale”, ha aggiunto Estelle Nze Minko, capitano ad interim della squadra francese in assenza di Coralie Lassource, risultata positiva per Covid-19.
Segno di questa emozione, diversi giocatori ucraini non hanno potuto fare a meno di versare una lacrima quando una piccola orchestra ha suonato l’inno nazionale ucraino venerdì al municipio di Le Havre, dove il sindaco Edouard Philippe ha ricevuto le due squadre.
A questo proposito, per una volta, “qualunque squadra vinca, io sarò felice”, ha assicurato l’ex presidente del Consiglio.
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