Cuba torna sul ring professionistico, 60 anni dopo

La scorsa settimana, le autorità hanno annunciato che i pugili cubani potranno partecipare a competizioni professionistiche per la prima volta dal 1962.

La notizia ha stimolato la motivazione della nazionale, i “Tamers”, che si allenano alla Finca, la palestra nazionale di pugilato, alla periferia dell’Avana.

“Ci ha reso tutti felici, l’intera famiglia dei pugili” a Cuba, Rolando Acebal, 64 anni, ha detto all’AFP, il loro allenatore per 12 anni. Il paese è stato a lungo una forza dominante tra i dilettanti e ha un eccellente track record: 80 titoli mondiali e 41 Olimpiadi.

Per Julio César La Cruz, 32 anni, protagonista della disciplina, l’annuncio arriva “proprio al momento giusto”. Il passaggio alla competizione professionistica “sarà qualcosa di bello, speciale e storico”, confida il due volte campione olimpico e il cinque volte campione del mondo. Bagnato di sudore, si è appena allenato per quasi tre ore.

Non lontano da lui c’è Andy Cruz, 26 anni, soprannominato “il ballerino”, anche lui “felice”. Colui che ha portato a casa il suo primo titolo olimpico a Tokyo 2020 si racconta che d’ora in poi potrà sfidare “i migliori pugili del mondo” nella sua categoria, i pesi leggeri.

Stile più offensivo

In altra buona notizia: i pugili potranno ricevere l’80% del bonus pagato a partita, il restante 20% andrà alla federazione.

“Questo bonus economico sarà molto utile dato che molti di noi hanno una famiglia”, ha detto il due volte campione olimpico Arlen Lopez, 29 anni, padre di due figli, mentre Cuba vive la sua peggiore crisi economica in quasi 30 anni a causa della pandemia e del rafforzamento l’embargo statunitense.

Sulla scia della rivoluzione socialista guidata da Fidel Castro, Cuba aveva abolito lo sport professionistico nel 1962 per poi tornarvi timidamente nel 2013 in alcune discipline come il baseball, la pallavolo e il basket, per cercare nuovi finanziamenti.

La boxe è iniziata nel 2014 con partite semiprofessionali alle World Series of Boxing (WSB). Con successo: i “Dompteurs” hanno vinto tre delle cinque edizioni a cui hanno partecipato, l’ultima nel 2018.

Se il pugilato professionistico è caratterizzato da uno stile più offensivo, pugni più pronunciati e un maggior numero di colpi, Rolando Acebal non si preoccupa: “Ci stiamo già preparando e queste sono le cose che stiamo conducendo”.

Arlen Lopez, dice di allenarsi “doppio” il solito ritmo.

È uno dei cinque pugili (insieme a La Cruz, Andy, Yoenlis Feliciano e Lazaro Alvarez) che debutteranno su questo circuito in Messico a maggio, secondo il contratto firmato con la società messicana Golden Ring Promotions.

“Una fabbrica di campioni!”

Il presidente della Federazione spagnola di pugilato, Felipe Martinez, è in allenamento e accoglie con favore “una grande notizia per la boxe professionistica” perché “Cuba è una fabbrica di campioni!”, ha ricordato.

Con lui è arrivato un gruppo di pugili spagnoli, che si stanno preparando qui per la Parigi-2024, oltre a pugili francesi.

Diventare professionista “è un passo che alzerà ancora di più il livello della boxe cubana”, ha aggiunto Luis Mariano Gonzalez, allenatore cubano della squadra francese.

La World Boxing Association (WBA), una delle quattro maggiori organizzazioni di pugilato professionistico, sta già cercando di “aprire le sue porte” ai cubani.

“Penso che questa sia un’altra opportunità per i pugili cubani che si guadagnano da vivere nel loro paese”, ha affermato il presidente Gilberto Jesus Mendoza, secondo il sito web dell’AMB, che accoglie i pugili da lungo tempo dismessi per tentare la fortuna sul ring professionistico, come Yuriorkis. Gamboa, Guillermo Rigondeaux e Luis Ortiz.

Acebal pensa infatti che questa nuova fase possa rallentare questo esodo. L’ultimo episodio è avvenuto a marzo, quando Kevin Brown e Herich Ruiz hanno abbandonato la delegazione al Campionato Panamericano in Ecuador.

“Chiunque sia un po’ intelligente non deve andarsene”, dice.

Ma una domanda rimane senza risposta, ovvero se l’embargo statunitense, in vigore dal 1962, consentirà alla squadra di boxe cubana di partecipare agli incontri più importanti del circuito professionistico, che generalmente si svolgono negli Stati Uniti.

© 2022 AFP