Secondo l’agenzia di stampa russa TASS, Vladimir Putin ha detto durante una cerimonia di premiazione dei cosmonauti tenutasi martedì presso il sito di lancio di Vostochny che la Russia avrebbe “ripristinato il suo programma lunare”. In altre parole, si tratta di completare la costruzione del lander lunare Luna-25, che secondo il presidente russo dovrebbe essere operativo nel terzo trimestre del 2022. Se Luna-25 decollerà come previsto ad agosto, diventerà la prima navicella spaziale russa a tornare sulla Luna dal 1976.
Luna-25, che servirà principalmente come dimostrazione tecnologica, è la prima di una serie di missioni pianificate dalla Russia che serviranno a gettare le basi per una futura stazione di ricerca lunare. L’obiettivo principale di questa prima missione senza pilota è convalidare la tecnica di atterraggio del dispositivo, il sistema di protezione termica e il braccio robotico, nonché i suoi sistemi di comunicazione con la Terra. Si prevede che l’imbarcazione atterrerà vicino al polo sud della luna per indagare sulle proprietà della regolite in quest’area relativamente poco conosciuta.
† Dobbiamo affrontare con successo le sfide dell’esplorazione spaziale Putin ha detto durante la sua visita al Cosmodromo di Vostochny, riferisce il Tempi di Mosca† Ha anche detto alla stampa che la Russia stava sviluppando il suo “veicolo spaziale di nuova generazione” e continuando la ricerca sulla propulsione nucleare, un’area in cui crede che la Russia abbia un chiaro vantaggio. Ricordiamo che la Russia ha anche firmato un accordo di cooperazione con la Cina per lo sviluppo di una stazione di ricerca lunare congiunta.
L’Agenzia spaziale europea si ritira dal progetto
Sembra che la guerra in Ucraina non sia un tema permanente di preoccupazione per il presidente russo, che assicura anche che il suo Paese non resti indietro nella conquista dello spazio. Con i conflitti che imperversano da più di un mese e mezzo, Putin afferma che la Russia è pronta a tornare sulla luna tra circa quattro mesi. Riuscirà la Russia a raggiungere il suo obiettivo? Nell’attuale contesto geopolitico, niente è meno certo: il Paese sta affrontando numerose sanzioni da parte dei suoi partner internazionali.
In una dichiarazione del 13 aprile, l’Agenzia spaziale europea, che ha sviluppato il braccio robotico e la telecamera di navigazione del lander russo, ha annunciato la sospensione delle attività condotte in collaborazione con la Russia nell’ambito delle missioni Luna-25, Luna-26 e Luna-27. † Come per la missione ExoMars, l’aggressione russa contro l’Ucraina e le conseguenti sanzioni rappresentano un cambiamento fondamentale delle circostanze e rendono impossibile per l’ESA portare avanti la prevista cooperazione per l’esplorazione lunare “, precisa il documento. Ricordiamo che la missione ExoMars, frutto di una collaborazione tra l’Esa e l’agenzia spaziale russa Roscosmos, avrebbe dovuto essere lanciata a settembre.
† Ci rammarichiamo profondamente per la perdita di vite umane e per le tragiche conseguenze dell’aggressione contro l’Ucraina l’ESA ha detto in una dichiarazione il mese scorso. L’agenzia europea sta ora lavorando per trovare rapidamente alternative ai missili russi per le sue future missioni spaziali; in particolare, sta esplorando la possibilità di utilizzare il lanciatore Ariane 6. Roscosmos ha ritirato tutto il suo personale dal Centro spaziale della Guyana e sospeso tutte le missioni previste per il lancio con il razzo Soyuz, in particolare Galileo M10 e Galileo M11, il telescopio spaziale Euclid e il satellite di osservazione EarthCare. Il rover ExoMars sarebbe stato lanciato utilizzando un razzo Proton, un veicolo di lancio pesante di fabbricazione russa.
Le operazioni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale – che continua a funzionare normalmente, anche se attualmente ha a bordo tre ingegneri russi – rimangono l’unico collegamento tra il programma spaziale russo e il resto del mondo.
Un programma ambizioso in un contesto geopolitico difficile
Il programma annunciato dalla Russia sembra quindi molto ambizioso, tanto più che la missione Luna-25 è stata già più volte posticipata a causa di vari problemi nella progettazione della macchina, uniti a problemi nella fornitura dei componenti. La data di lancio era inizialmente prevista per il 2016, ma è stata posticipata al 2019 e poi al 2021. Il lancio di Luna-25 è previsto per il 22 agosto questa volta.
Secondo l’agenzia di stampa russa RIA Novosti, il presidente ha sottolineato che la Russia realizzerà tutti i suoi piani nel settore spaziale, “nonostante gli sforzi esterni per impedirle di andare avanti”. Allo stesso modo, il direttore generale di Roscosmos, Dmitry Rogozin, ha detto a TASS che l’agenzia spaziale “si sarebbe opposta alle sanzioni per danni minimi perché era stata preparata per loro”.
La missione Luna-26, che mira a mappare i siti di atterraggio delle successive missioni dall’orbita polare, è prevista per il 2024. Luna-27 sarà utilizzata per esplorare più in profondità il pavimento lunare e raccogliere dati sull’esosfera; è prevista per il 2025. Luna-28, che mira a riportare sulla Terra campioni dal fondo lunare, è prevista per il 2027-2028. Quest’ultimo dovrebbe imbarcare un mini-rover di peso inferiore a 100 kg, dotato di vari strumenti scientifici per condurre ricerche geologiche. Infine, è previsto che la missione Luna-29 collocherà un rover più avanzato sul nostro satellite prima del 2030. L’inizio del dispiegamento della stazione lunare sino-russa è previsto per il 2035.
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