Hubble ha scoperto la più grande cometa di sempre, ed è enorme

La NASA ha appena annunciato la scoperta di un corpo celeste particolarmente notevole: si tratta di una cometa gigante che esce direttamente dai limiti del sistema solare. E l’agenzia ha in programma di eliminare i vermi da questo enorme viaggiatore interstellare. L’obiettivo: conoscere le origini e gli inizi del sistema solare.

Ereditando il soprannome barbarico C/2014 UN271, questa cometa si distingue principalmente per le sue dimensioni eccezionali. Hubble ha confermato che questa cometa, originariamente identificata dal CTIAO, in Cile, è effettivamente lunga 85 miglia, ovvero circa 137 chilometri di lunghezza † Si tratta quindi di un vero e proprio colosso che supera tutti i suoi pari. Questo oggetto è infatti di ca 50 volte più lungo della media nuclei di comete comunemente osservati dalla NASA. Numeri che bastano a farcela la più grande cometa mai identificata nella storia dell’astronomia.

Una misteriosa culla ai margini del sistema solare

Dimensioni a parte, la NASA finora non ha raccolto molti dati su C/2014 UN271. Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di determinare che ha avuto origine Nube di Oort. È un enorme mucchio di ghiaccio e polvere, il cui bordo esterno, secondo i ricercatori, potrebbe trovarsi a circa 1,5 anni luce di distanza, proprio al limite della zona gravitazionale del sistema.

La nuvola di Oort è di particolare interesse per gli astronomi; credono che contenga molti segreti direttamente legati alla formazione del sistema solare. In effetti, molti ricercatori ritengono che il materiale delle nubi si sia formato per la prima volta vicino al sole.

A quel tempo, il nostro ambiente cosmico era tutt’altro che stabile. Fisicamente, il sistema era molto sbilanciato; molti corpi celesti, inclusi titani come Giove, volavano quindi in tutte le direzioni in attesa di stabilizzarsi in orbita. Quindi hanno generato un l’enorme gravità si scuote che ha mescolato e ridistribuito gran parte del materialecompreso quello che ora è il cloud di Oort.

La composizione e la distribuzione del materiale delle nubi è quindi di grande importanza per i ricercatori. Ma purtroppo è anche molto difficile da osservare. Talmente difficile, infatti, che nessuno è mai riuscito a farlo direttamente, perché non ci sono stelle vicine ad illuminare il materiale circostante. Anche se le prove abbondano e la sua esistenza è ampiamente accettata, la nuvola rimane quindi tecnicamente ipotetico.

Uno sguardo alle origini del sistema solare

Pertanto, ogni volta che la NASA vede un oggetto sospettato di provenire da quest’area, è a evento straordinario per gli astronomi; e C/2014 UN271 non fa eccezione. Principalmente perché, a differenza della maggior parte dei suoi simili, è abbastanza grande da poter essere visto da lontano.

†Questa cometa è letteralmente la punta di un iceberg di migliaia di comete troppo poco appariscenti per essere viste in parti remote del sistema solare.”, spiega David Jewitt, astronomo dell’Università della California a Los Angeles (UCLA). †Sospettavamo che fosse massiccia, poiché è raro vedere una cometa così luminosa a questa distanza. “, specifica.”Ora possiamo confermarlo.†

E l’altra buona notizia è che rimarrà osservabile per un po’. In effetti, C/2014 UN271 si sta attualmente avvicinando in un certo senso al Sole e, per estensione, alla Terra. Raggiungerà il suo perielio, il punto della sua orbita più vicino al sole 2031† La NASA ha quindi un piccoli dieci anni per estrarre quante più informazioni possibili da questo viaggiatore interstellare. E dovremo approfittarne, perché C/2014 UN271 non ci visiterà per i prossimi tre milioni di anni. Con un po’ di fortuna, questa volta sarà sufficiente per saperne di più sulla misteriosa Nube di Oort e sugli inizi del sistema solare!